Imaginons les armées françaises de 2050 - 2/ Vecteurs

Pour ce faire, le panel de pistes étant assez large, nous procéderons en partant du ciel pour aller vers le sol, jusqu'au niveau de la mer. Il était prévu à la base d'évoquer l'espace comme nouveau champ de bataille, mais après réflexion, ce sujet méritera son "épisode bonus".

Et comme désiré, nous tenterons de ne pas nous éloigner de concepts existants, tout exercice de prospective se devant de respecter un minimum de crédibilité.

Pour l’Europe, l'étape de la 5ème génération va être sautée - même si le F-35 sera en service dans plusieurs pays, il est avant tout américain - et il s'agira bientôt de se pencher sur l'avion de combat de 6ème génération. Et l'on compte pour cela sur les deux leaders militaires du continent, la France et la Grande-Bretagne.

Dassault Aviation, BAE Systems, les groupes Safran ou Thales, Airbus, commencent déjà à réfléchir avec un appui conséquent des grands Etats européens. France et Royaume-Uni (le Brexit n'influe pas vraiment, ou pas encore) donc, mais aussi l'Allemagne qui aimerait ouvrir la voie pour un avion léger. N'oublions pas la Suède qui ne pourra persister seule avec son Gripen (Saab) mais qui devra garder ses savoirs faire, ou encore l'Espagne et l'Italie qui ont participé au programme NEURON de Dassault Aviation.

Il était prévu au début des années 80 de faire un avion européen. Mais les dissensions ont amené à la fabrication de deux appareils: le Rafale en France, et l'Eurofighter Typhoon chez les partenaires européens. Et si notre Rafale est une superbe réussite, on ne pourra que déplorer que ces deux chasseurs de génération "4++" se fassent encore et toujours concurrence sur les marchés extérieurs.

Seulement voilà, les coûts de développement devraient atteindre de tels sommets - possiblement 10x le programme Rafale - à l'avenir qu'il est désormais inenvisageable de faire cavalier seul. C'est pourquoi il faudra nécessairement constituer un consortium pour réunir les principaux acteurs de l'industrie de l'aéronautique militaire européenne, avec un trio de tête constitué de BAE, Airbus et Dassault.

Surtout, il faudra ABSOLUMENT éviter les écueils connus sur les grands programmes d'armement communs que sont NH90, Eurofighter, et A400M...

Dans ce but, français et britanniques se sont lancés ensemble dans un projet de moindre envergure, mais tout aussi déterminant, un projet qui laisser augurer de l'avion européen de 2050, le drone de combat !

En effet, réunis depuis 2010 et les accords de Lancaster House, la France et la Grande-Bretagne comptent bien s'emparer pour de bon du leadership industriel européen.
Aussi, avec Dassault Aviation et BAE Systems en maître d'oeuvre, mais également les motoristes Rolls-Royce et Safran, ainsi que Thales et Selex UK pour l'électronique, les gouvernements de deux pays financent le développent du FCAS, ou Future Combat Air System.

Il s'agit là d'un futur drone de combat furtif prévu pour accompagner les flottes de Rafale et de Typhoon à l'horizon 2030. Après les études préparatoires, la deuxième phase du projet est lancée depuis mars 2016, et consiste dans le développement d'un démonstrateur évalué à 2 milliards d'euros.

Outre l'utilité stratégique de ce drone de combat, ce projet porte une grande symbolique, mais aussi une très grande pertinence en ouvrant magistralement la voie à l'avion européen de demain. 

ADAV, Tiltrotor, convertible, hybride... appelez le comme vous désirez, mais ce type d'appareil semble bien avoir les faveurs du monde aéronautique !

Nous parlions sur ce blog récemment du V-22 Osprey, déjà en service dans les armées américaines, et notamment de ses avantages tactiques, en premier lieu la vitesse. Une technologie de mieux en mieux maîtrisée qui amènera bientôt à la prochaine étape avec celui que l'on annonce comme le remplaçant du mythique Blackhawk, le V-280 "Valor" de Bell.
Il s'agit là d'un modèle presque hybride entre le Blackhawk et le le V-22 Osprey, à la différence que celui ci n'aura pas de moteurs rotatifs, seulement ses hélices. Un facteur d'instabilité et de dangerosité en moins.
On nous promet chez l'industriel une formidable autonomie de 2000 nautiques (3700 km !) et il faut imaginer le V-280 équipé de nacelles de carburant ou de roquettes. Il disposera également d'armements de sabord, probablement de type M-134. Le seul problème pourrait résider dans sa très grande envergure en comparaison d'un hélicoptère classique.

Aussi sur le blog: Des V-22 Osprey américains dans le ciel aquitain !

Premier vol prévu en 2017. La même année devrait apparaître son principal concurrent sur ce marché faramineux, le SB-1 "Defiant" de Sikorsky et Boeing.

Comme d’habitude dans ce dossier, après avoir examiner les projets américains déjà rendus publics, penchons nous sur la France et l'Europe.

L'Europe, qui a inauguré au début de cette décennie son plus important programme de recherche aéronautique jamais lancé avec Clean Sky 2. Quatre milliards d'euros  entre 2014 et 2024, et pas moins de 54 industriels participants, les grands leaders comme des PME.

Si Clean Sky 2 concerne le développement de nombreuses technologies d'avenir, le projet phare est le successeur du démonstrateur X3 d'Airbus HC, un hélicoptère hybride dont vous voyez ci-dessous toutes les déclinaisons civiles imaginées. De son côté AgustaWestland travaille sur un équivalent européen du V-22, l'AW-609, qui lui vole déjà.

Un mot sur les hélicoptères lourds pour finir. J'ai illustré cet article avec des modèles imaginaires de quadrirotors convertibles. Une hypothèse pas si farfelue que cela si l'on se projette dans plus d'une trentaine d'années. On sait en effet, que, du moins aux Etats-Unis, ces projets sont à l'étude pour la succession du CH-47 Chinook, nous montrant bien qu’outre-manche, on croit dur comme fer à l'avenir des voilures tournantes convertibles.

En France il sera nécessaire un jour de franchir le pas afin d'acquérir enfin des capacités de transport tactique lourd, qui manquent aujourd'hui cruellement.

*La photo en Une est un artwork préparatoire du film de science-fiction "Edge of Tomorrow" (Warner Bros). On y voit des hélicoptères Tigre contemporains y côtoyer de futuristes quadricoptères convertibles, comme c'est le cas dans le long-métrage.
S'agissant des hélicoptères d'attaque justement, rien de nouveau depuis l'échec du programme Commanche en 2004.

Deux enseignements ont été tirés depuis le début du 21ème siècle au sujet des véhicules blindés, de toute type, de toute taille:

Les chars premièrement. Les conflits récents nous ont montré que leur emploi était rendu de plus en plus compliqué, en zone urbaine oui, mais pas seulement.

Si en 2003 les pelotons de chars M1A1 Abrams de l'US Army ont presque à eux seuls fait tomber la soit-disant imprenable Badgad, l'armée américaine les a relativement vite retiré des opérations pendant la période d'occupation/administration de l'Irak, ceux-ci, trop statiques, devenant des cibles de choix pour les insurgés.

Vous le comprendrez, si le char vit aujourd'hui une époque difficile, c'est en raison de la nature même des conflits, la machine étant conçu pour des affrontements massifs et frontaux. Des guerres entre Etats, qui n'ont pour autant pas disparu (cf 2008 Russie vs Géorgie).

Le défi pour la France - qui n'a récemment envoyé ses Leclerc qu'en Opération de maintien de la paix au Liban - ou tout autre puissance militaire sera donc de repenser l'emploi du char au 21ème siècle, défi qui sera confié à la nouvelle alliance entre le français Nexter et l'allemand KMW.

Il faudra donc concevoir un char lourd très mobile (on garde les chenilles ?) et rapide, avec un châssis permettant d’accueillir plusieurs configurations d'armement, une tourelle entièrement automatisée, et bien sûr un blindage à toute épreuve avec des systèmes de détection de tirs et d'interception dernier cri.
Le tout nouveau char russe T-14 Armata nous donne en cela quelques pistes.