Vers un duel F-18 vs Rafale pour l’aéronavale indienne

Rafale en Inde, deuxième round. Après avoir signé en 2016 pour 36 chasseurs de Dassault Aviation, l'Inde, plus gros importateur mondial d'armement (14% du marché en 2015), n'en a pas fini avec le renouvellement de ses forces aériennes.

Aussi, New Delhi a émis ce 17 janvier une demande d’informations dans le cadre d’un programme "Multi Role Carrier Borne Fighters" (MRCBF), qui représenterait pas moins de  57 avions de combat pour son aéronavale.

On parle ici d'un avion moderne et surtout multirôle. Il devra pouvoir être mis en oeuvre depuis un porte-avions STOBAR (Short Take-Off But Arrested Recovery) ou CATOBAR (Catapult Assisted Take-Off Barrier Arrested Recovery). Dans ce dernier cas, il s'agit justement de la configuration du porte-avions français Charles de Gaulle. Et rappelez vous, on avait déjà évoqué cette similitude sur Pax Aquitania à l'été 2015.

Parmis les candidats, on retrouve donc les grands classiques: exit les MIG russes, et le Tejas indien, décidément pas au point, ce qui nous laissait avec quatre appareils que sont le Rafale (Dassault Aviation) et le F-18 (Boeing), désormais rompus aux opérations aéronavales dans la Marine Nationale et l'US Navy, ainsi que le F-35C (Lockheed Martin)et le Gripen suédois (Saab).

Saab qui fait justement beaucoup d'efforts (lire ICI et ICI) afin de séduire les indiens qui se cherchent un monomoteur.

Seulement voilà, un célèbre site spécialisé indien nous relayait hier les propos du ministre de la défense Manohar Parrikar: l'aéronavale veut un bimoteur !

Suite à cette déclaration, deux candidats s'échappent donc en tête: notre Rafale Marine et le FA-18 Super Hornet américain. Et ce dernier, malgré son âge, ne saurait être sous-estimé quand on sait qu'il existe dans les cartons un important plan de modernisation.

Autre argument, les américains pourraient tenter de jouer la carte du "Make In India" en installant la production sur place. Enfin ça, c'est une hypothèse incertaine depuis l'élection du Donald Trump et son "America First"...

Côté français, on travaille, toujours, dans le but d'implanter durablement et solidement l'écosystème Rafale au sens large - y compris l'armement donc - en Inde. Même la formation professionnelle est comprise dans ces grandes manœuvres.

On n'oubliera pas non plus de remarquer une information passée quelque peu inaperçue le mois dernier: l'Inde et la France ont signé le 19 janvier un accord de coopération maritime dans l'Océan Indien. Un accord qui évoque la sécurité régionale et le partage d'informations entre les marines des deux pays.

Avec un rapide - et optimiste - calcul, on arrive à environ une centaine de Rafale. Des Rafale Marine donc, ainsi que 36 Rafale supplémentaires (au moins) pour l'armée de l'air, une hypothèse que l'on entend murmurer de plus en plus fréquemment en haut lieu sur place.

En tout cas, on ne pourra pas reprocher à la "Team Rafale", Dassault en tête, de ne pas s'investir chez notre si cher partenaire indien.